Afghan Whigs

Y a-t-il quelque chose de plus emmerdant que d'écrire une note sous une chaleur de plomb ? J'ai beau avoir le ventilateur scotché à mon oreille, je ne trouve pas. Dès lors, le ton (et le contenu) de ma chronique de l'album Powder Burns de Twilight Singers risque de niveler considérablement vers un seuil des plus inexploitables.
Pour ceux dont ce groupe ne dit rien, rappelez-vous les Afghan Whigs, leur chanteur, Greg Dulli, songwriter surdoué à la palette mélodique aussi diverse que parfaitement exécutée, la fin des années 80, encore peu connus, puis le succès, étonnemment chez Sub Pop d'abord, puis chez Elektra, leurs albums, Congregation en 1991, qui révèle déjà l'univers énergique et tendre du groupe, Gentlemen en 1993, sensuel et raffiné, puis Black Love trois années plus tard, sombre (Night By Candlelight, une beauté calme cette chanson, inoubliable) et soul à la fois (Step Into The Light). Les Whigs auront su apporter au rock américain une mélancolie parfois sinistre, toujours subtile et personnelle, imprêgnée de jazz, de noise, de funk, loin d'une attitude bruyante et grunge à laquelle, à l'époque, il était difficile d'échapper. Surtout pour un groupe de Seattle.

Mais tout semblait possible pour Dulli. Twilight Singers sera un temps un simple projet parallèle, rassemblement hasardeux d'amis du chanteur : Shawn Smith, chanteur de Brad et de Satchell, participe au premier disque du groupe en 1997, 4 ans avant le split des Afghan Whigs : Twilight As Played By The Twilight Singers, expérimental, noir et désabusé. Mark Lanegan, ex-Screaming Trees, sur le disque suivant : Blackberry Belle, plus conformiste. She Love's You, enfin, dispensable.

2006. Le dispensable se fait indispensable. Powder Burns est un pur chef d'oeuvre, l'un de ces albums qui vous font dire que rien avant n'était mieux (ceteris paribus, évidemment). Oubliés les Whigs (difficile pourtant) et les débuts en demi-teinte (moins difficile) de ce faux side-project, Greg Dulli nous offre le meilleur disque pop-rock nineties écrit après l'an 2000.

L'ouverture (Toward The Waves) est à elle seule une petite tuerie : une montée lyrique et grandiose de moins d'une minute qui débouche sur I'm Ready, brulot rock, électro-épique, puissant et dévastateur, preuve, si besoin de preuve il y avait, que Greg Dulli est demeuré ce songwriter polymorphe bien-aimé. There's Been An Accident confirme la règle, superbe rock song arabisante et fouillée, entre tension et lumière. Forty Dollars qui se termine sur un She Loves You, (yeah yeah yeah ! ) des Beatles (!) fait pensé à l'électro-rock de Jack, puissant mais toujours mélodique. A coup sûr, la meilleure chanson de l'album. A moins que cela soit Candy Cane Crawl, ou I Wish I Was, ou encore The Conversation, magnifiques ballades où la voix chaude et suave de Dulli feraient se cajoler deux êtres que tout oppose, pour les laisser s'envoler, ensuite, au son de ses cris rageurs cette fois, sur l'urgente et rayonnante Underneath The Waves, et les faire retomber, enfin, sur la lancinante et bouleversante Dead To Rights, dont le crescendo émotionnel me file la chair de poule. Cristallisation parfaite de ce romantisme rock à la délectable désuetude.


Dead To Rights